Las células que componen nuestro organismo se multiplican constantemente de forma ordenada. Cuando este proceso normal de multiplicación de células se realiza de forma desordenada, se produce un tumor. Y cuando este crecimiento celular se realiza de forma incontrolada y anormal, el resultado es un tumor de carácter maligno, también llamado cáncer.

El cáncer es, actualmente, la segunda causa de muerte en la población mundial.

No se conocen todavía las causas y mecanismos biológicos que permiten el desarrollo de la mayoria de los tumores, pero sí el proceso básico del desarrollo de la enfermedad, que, en síntesis, cabe dividirla en cuatro fases cronológicas médicamente definidas como:

• Atípia celular: Aparición de alteraciones de distinto grado en las células que forman los tejidos.
• Tumor canceroso: Crecimiento incontrolado de células anormales.
• Invasión: Penetración y enraizamiento de la enfermedad en lo más profundo del órgano afectado.
• Metástasis: Propagación de células anormales a cualquier parte del organismo, a través de la sangre y del sistema linfático, que da lugar a nuevos brotes de la enfermedad.

El cancer de la mujer puede abarcar cualquiera de los organos del aparato genital: ovarios, cuerpo uterino, cuello uterino, endometrio, vagina, vulva,etc. Por lo tanto los signos y sintomas varian de acuerdo al organo o tejido donde se originan.

Un factor crítico en el desarrollo de la vasta mayoría de los casos de cáncer cervical es la adquisición de un virus que facilita el cambio del epitelio cervical normal a uno displásico y, ultimadamente, tejido maligno. El virus implicado en este proceso actualmente una familia de virus conocido como virus de papiloma humano (VPH). Se conocen de 70 a 80 variedades de este vius, cada uno con diferente potencial de causar transformación maligna. Un pequeño número de estas especies virales parecen tener una fuerte predilección a la malignidad. Estos virus se obtienen típicamente a través del contacto sexual, haciendo el cáncer cervical un tipo de enfermedad venérea en la opinión de algunos. En los Estados Unidos se estima que cada año ocurren de 2 a 3 millones de nuevos casos de infección de VPH. Mediante el examen citológico se ha encontrado que hasta un 3% de las mujeres en los Estados Unidos evidencian signos de VPH en algún momento. Esto es evidencia de la enorme propagación de esta enfermedad, potencialmente devastadora.

El cáncer que se produce en los genitales femeninos constituye un 25% de todos los padecidos por la mujer. Entre estos, los más frecuentes se localizan en el cuello y cuerpo uterino, seguidos de los localizados en el ovario y, con menor frecuencia, los ubicados en la vulva y vagina.

Cáncer Cervical o de Cuello Uterino

El cáncer cervical es el tercer tipo de cáncer más común en las mujeres. Aproximadamente de 2 a 3% de todas las mujeres mayores de 40 años manifiesta una forma de cáncer cervical. Varias cepas del papilomavirus humano (VPH), una infección transmitida sexualmente, son responsables de al menos el 95 porciento de los casos de cáncer cervical.

Al ser expuestas al VPH, la respuesta del sistema inmune en muchas mujeres previene que el virus haga daño. En un pequeño grupo de mujeres el virus sobrevive por años y luego eventualmente convierte las células de la superficie cervical en células cancerosas. El cáncer cervical ocurre mayormente entre los 30 y los 55 años.

La neoplasia intraepitelial cervical (NIC) se refiere a la presencia de células anormales en la superficie del cuello uterino. El examen de Papanicolaou y la colposcopia son dos de los procedimientos que se efectúan para monitorizar las células y la apariencia del cuello uterino.

Gracias en gran parte al monitoreo mediante la técnica del Papanicolau, el indice de mortalidad por cáncer cervical se ha reducido en un 70 porciento desde la década de 1940. Aun así, cada año un estimado de 12,800 mujeres solo en los Estados Unidos descubren que tienen un cáncer cervical invasivo, y aproximadamente 4,800 mueren por dicha afección.

Cáncer Ovárico

El cáncer de ovario es considerado muy peligroso porque los ovarios están muy cerca de muchos órganos abdominales, por lo que el riesgo de metástasis es alto.

Cáncer Vulvar

Dolor Vulvar y Diganósticos

El dolor vulvar es un síntoma común que afecta a muchos mujeres de todas las edades, razas y antecedentes. Hay muchas causas de dolor vulvar, y estas pueden incluir infecciones activas de la piel, irritación por agentes externos tales como antisépticos, y enfermedades de la piel específicas de la vulva. Cuando se presenta dolor vulvar, lo mejor es consultar a un médico que entienda las diferentes causas del dolor vulvar, de manera que el o ella pueda recetar el tratamiento apropiado basado en el diagnóstico correcto. En la mayoría de los casos cuando esto ocurre, los síntomas ceden. Empero, ¿que hacer cuando el médico no puede encontrar nada durante el exámen? ¿Cuando todas las investigaciones son normales? ¿Cuando el tratamiento no resulta?

Vulvodinia, Vestibulitis Vulvar y Dolor Vulvar

La vulvodinia es un término médico reconocido, usado para describir a mujeres con dolor vulvar inexplicado. Está definida como una molestia o dolor vulvar de larga duración, caracterizada por ardor, punzadas, irritación o resequedad. Debe ser diganosticada por un doctor familiarizado con la condición, el cual debe descartar otras causas de dolor vulvar.

La vestibulitis vulvar es un subgrupo de mujeres con vulvodinia, quienes sienten mayormente dolor al tocar la entrada de la vagina. Esto ocurre comunmente durante el sexo o la inserción de tampones.

Tanto la vulvodinia como la vestibulitis vulvar son condiciones físicas reales, y pueden causas molestias considerables a la vida de quienes afectan. Los tratamientos disponibles varian de médico a médico y no hay una única cura efectiva. El dolor que sienten las mujeres es individual y diferentes tratamientos pueden ayudar a distintas mujeres. Es tal la magnitud en que se maldiagnostica esta cuasi desconocida condición, que un grupo de doctores han recientemente formado un grupo destinado a coordinar la investigación de las enfermedades vulvares en general.

¿Es posible evitar el cáncer?

La respuesta es Sí.

El conocimiento de los diversos factores de riesgo junto con el diagnóstico de los órganos accesibles (mama, útero, vagina y vulva ) permiten establecer un tratamiento adecuado antes de la aparición del cáncer propiamente dicho, es decir, antes de que éste invade o metastatice.

Es fundamental, por tanto, diagnosticar precózmente el cáncer, es decir, diagnosticarlo en sus primeras etapas. Desgraciadamente, la falta de síntomas o molestias en esos estadíos precoces hace que la mayoría de las mujeres no acudan a consulta médica, por eso, queremos hacer especial énfasis en la necesidad que tiene toda mujer, desde que comienza a tener relaciones sexuales, o a partir de los 25 años, aunque no las tenga, de hacerse un examen ginecológico completo anualmente.

Síntomas o Signos de Alarma

No nos parece correcto dar una relación de signos de alarma ya que, la mayoria de los síntomas, no son exclusivos de la enfermedad cancerosa y, por tanto, pueden inducir a falsa alarma. Sin embargo, a título preventivo, creemos que es importante acudir al médico siempre que:

• Tenga pérdidas sanguíneas fuera de la menstruación.
• Observe un aumento del volumen del abdomen.
• Sienta molestias o peso persistente en una zona determinada del bajo vientre.
• Tenga flujo sanguinolento o simplemente rosado.
• Detecte molestias vulvares en forma de úlcera, nódulo, prurito o quemazón persistente.

La cervicitis es una inflamación del cuello uterino que por lo general se presenta como consecuencia de infecciones pero también de exposición a químicos o por la presencia de un cuerpo extraño.